El equipo de Elder Sarabia ha comenzado el año con una espectacular escalada que podría allanar el camino a la primera división, si los franjiverdes son capaces de estrenar marzo doblegando el timonel del Racing choque frente a uno de los líderes de la tabla, un Rácing convenientemente inspirado.
La Copa del Rey ya es otro cantar. A pesar de la goleada a las Palmas el día de Reyes, donde el Elche se imponía por 4/0, en el partido de octavos frente al Atlético de Madrid el estadio ilicitano no hizo su magia. La derrota provocó que el Atlético de Madrid se colara en cuartos de final de la Copa. Una victoria rojiblanca perpetrada con la llamada ‘segunda unidad’, que es la que cuando funciona le suele dar a los equipos garantía de éxito. El noruego Alexander Sorloth brilló como único punta anotando un doblete en 45 minutos, y culminando el triunfo Rodrigo Riquelme y Julián Álvarez en la segunda mitad. Fue la decimoquinta victoria consecutiva del conjunto colchonero, a la que se ha sumado posteriormente la goleada de 5/0 frente al Getafe que los coloca en semifinales, con los dos últimos tantos anotados por Correa y Sorloth.
Sin embargo, y aunque pueda parecer un premio de consolación, todos los medios coincidieron en señalar al Elche como el auténtico equipo de primera en aquel encuentro frente a Las Palmas que les daba el pase a octavos de Copa por cuarta vez en este siglo. La última ocasión en la que el equipo ilicitano había accedido a esta ronda del torneo se remonta a hace tres años, cuando se clasificó tras superar en 2022 en una ronda a partido único al Almería (1-2). En aquella ocasión entraban en la fase decisiva de la competición como equipo de Primera, y este año lo conseguían como conjunto de Segunda. El Madrid apartó al Elche en la prórroga de la posibilidad de clasificarse por primera vez en medio siglo para cuartos de final (1-2).
En esa misma década, el Elche también alcanzó los octavos de final en el curso 2014-15, si bien era un formato diferente de competición en el que los equipos que estaban en Primera accedían directamente a dieciseisavos. En aquella ocasión fue el Barça quien apeaba al conjunto ilicitano al golearle en los dos partidos (5/0 y 0/4). El Elche entró también en octavos en la temporada 2004/05 tras eliminar al Sporting y al Deportivo de La Coruña, pero caían finalmente en cuartos frente al Numancia en penaltis. En total, los franjiverdes han accedido a esta ronda históricamente en 17 ocasiones, la mayoría en la década de los 60, la era dorada del club. Fue en ese entonces cuando llegaron a disputar dos semifinales y la final del 69 en Madrid ante el Athletic Club por 1/0.
Tras la decepción en la Copa, el equipo fija sus objetivos más cercanos en los encuentros ligueros. La competición está en un punto determinante de cara a la fase intermedia y es ahora cuando empiezan a bailar las apuestas respecto a las variaciones de la cabeza de tabla, también reflejándose en el auge de la apuesta on line. Ahora puedes acercarte cada vez más a la experiencia virtual de vivir los encuentros con toda la intensidad y participar en la emoción de su desarrollo, poniendo a prueba tus pronósticos.
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Asalto a la Liga Hypermotion
Es la meta más clara de la formación: seguir sumando puntos como hasta ahora. Uno de los encuentros más satisfactorios y rentables para el Elche ha sido el del pasado 9 de febrero frente al Tenerife, que les hizo colocarse en podio de la clasificación, pisando el tercer puesto. El Elche sumaba con ello diez victorias, dos empates y dos derrotas. Tras caer ante el Almería, el equipo de Sarabia ha tumbado al Oviedo (4-0), Cádiz (2-1), Racing de Santander (3-0), Zaragoza (1-0), Eibar (2-0) y Tenerife (2-0). Desde noviembre, no pierde en el Martínez Valero.
Desde la temporada 2012-13, en la que el Elche ascendió de la mano del técnico Fran Escribá, el equipo ilicitano, tanto en Primera, Segunda o Segunda B, no había vuelto a enlazar más de cinco triunfos seguidos como local. Pero la duda siempre planea los cielos de la Liga: ¿es una constante o se trata sólo de una racha providencial?
El año lo dirá, pero desde luego el juego demostrado en ese encuentro nos deja la certeza de un Elche envalentonado, audaz y trabajando a once revoluciones. Sarabia agitaba ese once con caras nuevas y demarcaciones poco habituales, como la presencia de John en el lateral derecho o Álvaro Núñez a pierna cambiada. Las bajas de última hora de Nico Fernández y Rashani también precipitaron al técnico hacia la innovación. Álvaro Cervera no se quedó atrás y por primera vez metió tres centrales. El plan funcionó porque el Elche tuvo el dominio, aunque, para ser justos, careció de ocasiones.
El partido se abrió rápido por un penalti por mano que falló Sory Kaba. Edgar Badia le hizo un paradón celebrándolo con rabia que duró poco, cuando el árbitro mandó repetirlo por invasión del área de varios jugadores antes del lanzamiento. Sory, a la segunda, sí acertó. La primera acción polémica del día provocó el primer berrinche del Tenerife. El gol le terminó de dar la pelota al Elche, pero el cuadro de Cervera tuvo dos ocasiones más para igualar. Tuvo que echarse mano del VAR tras una acción de fuera de juego de Maikel Mesa. La vena en la frente de Álvaro Cervera, el técnico del Tenerife, se hinchaba por momentos. Justo antes del descanso, le llegaba el tercer mosqueo cuando León, casi en línea de gol, remataba alto un centro de Sergio, desperdicando el empate.
Haciendo honor a la verdad, el conjunto isleño tuvo, en resumen, ocasiones más claras y fue superior. Pero ya nada puede arrebatar los puntos al Elche y ahora el reto es mantener el status.
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Lo que se viene
Por delante, un mes de marzo muy complicado que los llevará a encarar al actual líder de la clasificación, un Rácing que hace equilibrios arriba tras la reciente derrota frente al Burgos. Un partido en el que los de la Academia no pudieron sacar pecho y validar su hegemonía. El Burgos se fue creciendo con el pasar de los minutos. El envío de Edu Espiau al palo fue la ocasión más clara de una primera parte en la que la igualdad reinó, pero sin que ningún conjunto pudiera adelantarse en el marcador.
La segunda parte comenzó con una reacción del Racing que se materializó en gol de Javi Castro tras un doble rechace en sendos tiros de Manu García. A partir de ahí, el Burgos se fue animando para darle la vuelta a la historia: dos goles marcados en tres minutos (Álex Sancris y Fer Niño).
Tras el Rácing el dos de marzo, los próximos encuentros serán frente al Castellón (9/03) y contra el Real Oviedo (16/03). La cita contra el grupo de Johan Plat puede no suponer, en principio, un trámite complicado. Se encuentran por debajo de la posición número 15 y vienen de asumir la derrota en casi todos sus partidos de liga, a excepción del 3/1 frente al Ferrol. Respecto al Oviedo, suponen un hueso más duro de roer: la estadística los presenta ganando casi todos los encuentros, y empatando algunos, como la pasada contienda almeriense. Los de Javi Calleja cuajaron un serio encuentro en tierras andaluzas y dominaron la situación casi en su totalidad, pues un error de Dani Calvo acabó siendo decisivo. El técnico del Oviedo introducía varios cambios en ataque que no acabaron de llegar a puerta y finalmente el partido se empató con el reparto de puntos. El Oviedo se mantiene en las primeras 10 líneas tras ese encuentro.
