El Elche rescató un punto de enorme valor en el Martínez Valero tras empatar 2-2 ante el RCD Espanyol en un encuentro vibrante, cargado de alternativas y emociones hasta el último suspiro. Eder Sarabia apostó por la continuidad en su once inicial, con el regreso de Affengruber a la zaga tras perderse la cita frente al Athletic Club y la vuelta de Rafa Mir a la titularidad como referencia ofensiva, algo que no sucedía desde enero. Sin embargo, el partido arrancó cuesta arriba para los franjiverdes. En el minuto 7, Kike García silenció momentáneamente el estadio con un disparo cruzado ante el que Dituro poco pudo hacer, castigando una acción en la que el Espanyol encontró espacios con demasiada facilidad.
El tanto tempranero obligó al Elche a remar contracorriente desde muy pronto. Los de Sarabia intentaron asumir el control del balón, moviéndolo con paciencia y buscando superioridades por fuera, pero les costó traducir esa posesión en ocasiones claras ante un Espanyol bien plantado y peligroso a la contra. Cuando el descanso parecía acercarse con desventaja en el marcador, la insistencia ilicitana obtuvo premio. En el minuto 42, una presión intensa de Marc Aguado provocó una acción embarullada que terminó con el balón en el fondo de la red para establecer el 1-1. El tanto dio aire al equipo y al Martínez Valero, que volvió a creer. Antes del intermedio, Dituro sostuvo a los suyos con una intervención de mérito ante un disparo de Pere Milla que llevaba ganas de gol, permitiendo llegar al descanso con igualdad tras el añadido señalado por Galech Azpeteguía.
La segunda mitad comenzó con un Elche decidido a dar un paso al frente. Rafa Mir tuvo en sus botas el 2-1 en una acción clara dentro del área, pero no acertó a definir cuando el estadio ya celebraba el tanto. Y del posible 2-1 se pasó al 1-2 en cuestión de minutos. Carlos Romero sorprendió con un golpeo peculiar que se coló por la escuadra, devolviendo la ventaja al conjunto perico y obligando de nuevo a los franjiverdes a apretar los dientes. Lejos de venirse abajo, el equipo reaccionó con orgullo, incrementó el ritmo de circulación y comenzó a generar más sensación de peligro, empujado por una afición que no dejó de animar.
Cuando el encuentro agonizaba y el esfuerzo parecía no encontrar recompensa, llegó la acción decisiva. En el minuto 90, ya sobre la bocina, el colegiado señaló penalti a favor del Elche tras una acción dentro del área. Rafa Mir asumió la responsabilidad desde los once metros y no falló, firmando el 2-2 definitivo que desató la euforia en el Martínez Valero. Un punto que sabe a mucho por la forma en que llegó y por lo que supone en la pelea por la permanencia: el Elche amplía su distancia respecto al descenso y, al menos una jornada más, se mantiene fuera de la zona roja, reforzando además la sensación de crecimiento competitivo del equipo en un tramo decisivo de la temporada.
FICHA TÉCNICA
Once inicial Elche CF: M. Dituro, David Affengruber, Bigas, Leo Petrot, Germán Valera, Tete Morente, Lucas Cepeda, Marc Aguado, Aleix Febas, Rafa Mir, André Da Silva
Once inicial RCD Espanyol: M. Dmitrovic, Carlos Romero, L. Cabrera, C. Riedel, Omar El Hilali, Dolan, Urko González, Pol Lozano, Pere Milla, Edu Exposito, Kike García
Goles: Kike García (7’), Marc Aguado (42’), Carlos Romero (57’), Rafa Mir (90’)
Estadio: Martínez Valero (25.029 espectadores)
Árbitro: Galech Azpeteguía
Árbitro VAR: Trujillo Suárez
